7 червня 2023 року відзначається 272-річчя з моменту, коли король Георг II надав королівське схвалення Закону про Британський музей, що стало основою для одного з найбільш відвідуваних музеїв у світі. Британський музей, перший національний музей, став доступним для публіки, з метою зібрати колекцію всього, від книг до антикваріату.
Сьогодні музей щорічно відвідує понад 6 мільйонів людей. Заснований на основі колекції приватної особи, сера Ганса Слоуна, музей поступово розширювався, акцентуючи увагу на антикваріаті. У 1778 році відбулася перша виставка предметів, привезених Джеймсом Куком з Південної Австралії. А у 1784 році музей отримав свою першу колекцію грецьких та римських артефактів.
Протягом свого існування музей став об’єктом суперечок через походження багатьох своїх експонатів, зокрема мармурів Парфенону, які були здобуті в 1816 році. Сьогодні в музеї зберігається 70 мільйонів предметів, але він більше не має колекцій природної історії, оскільки вони були передані до незалежної Британської бібліотеки.
На сьогодні багато колонізованих країн вимагають повернення своїх культурних цінностей, і майбутнє музею залежить від того, як він вирішить це питання. Історія покаже, чи стане Британський музей силою для навчання та натхнення, чи залишиться символом колоніального минулого.
