Дослідження, проведене у Вірджинії, показало, що звичайні собаки можуть допомогти у боротьбі з інвазивним видом комах, відомим як плямистий світлячок. Цей вид, родом з Азії, вперше був виявлений у Пенсильванії у 2014 році, і відтоді поширився на 18 штатів США.
Визначення яєць плямистого світлячка є складним завданням, адже вони часто виглядають як брудні плями або лишайники, що ховаються в тріщинах кори дерев або під камінням. У цьому контексті собаки стають незамінними помічниками завдяки своєму надзвичайно чутливому нюху.
Дослідження, яке очолила Саллі Дікінсон з Вірджинії, залучило 182 пари людина-собака з усієї країни. Учасники тренували своїх собак на основі ненароджених яєць світлячка. Після кількох місяців навчання, собаки пройшли тестування в контрольованих умовах та на відкритому повітрі.
У контрольованому середовищі собаки правильно визначили яйця 82% часу, а в реальних умовах — 61%. Ці результати перевершили успішність пошуків, виконаних тільки людьми. За словами Дікінсон, такі команди можуть значно допомогти у захисті сільського господарства від інвазивних видів.
Плямистий світлячок завдає шкоди врожаям у виноградниках та садах, тому залучення собак до пошуку яєць може суттєво вплинути на прибутки місцевих фермерів.
