ФБР повідомило про повернення двох картин, які зникли 40 років тому з музею мистецтв у Нью-Мексико. Картини, створені Віктором Хіггінсом та Джозефом Генрі Шарпом, були вкрадені у березні 1985 року з музею Харвуд при Університеті Нью-Мексико.
Після отримання інформації навесні 2024 року, місцевий офіс ФБР перевірив документи музею та розпочав розслідування. Картини були виявлені, повернуті та передані музею Харвуд 12 травня.
Зокрема, йдеться про картину Хіггінса “Осики” (1932) та портрет Шарпа “Оклахома Чейенн, або Індіанець у повному вбранні” (1915). Хіггінс і Шарп були членами Тауосського товариства художників, а Хіггінс був одним із засновників музею Харвуд.
Розслідування стало можливим завдяки дзвінку від журналіста-розслідувача з Арізони, який надав вагомі докази того, що злодій, який викрав ці твори, також був причетний до крадіжки картини Віллема де Кунінга “Жінка-охра” у 32 роки тому. Ця картина була знайдена в 2017 році у домі Ріти та Джеррі Алтерів.
Під час обшуку їхнього будинку була зроблена фотографія, на якій “Осики” та “Оклахома Чейенн” були помічені на стіні. Через рік після знімка, картини були продані на аукціоні в Арізоні.
Аукціонний дім у Скоттсдейлі оголосив про продаж картин під новими назвами “Осінній ландшафт” та “Індіанець у військовому головному уборі”, які не відповідали жодній документації від Шарпа чи Хіггінса.
Марджорі Жирар, виконуюча обов’язки спеціального агента ФБР в Альбукерке, зазначила: “Ми вдячні всім, хто допоміг у поверненні цих викрадених картин. Це яскравий приклад нашої відданості поверненню культурної власності її законним власникам.”
Виконавчий директор музею Харвуд, Джуніпер Лехеріссі, додала: “Цей повернення означає багато для нашого персоналу, ради, членів і всієї художньої спільноти Таоса. Ми не можемо дочекатися святкування їх повернення з усіма.”
