Дослідження флуоресцентних порід у Національному парку Вітрова печера в Південній Дакоті допомогло вченим отримати нові дані про можливість існування життя на одному з місяців Юпітера. Група науковців, підтримувана NASA, використала ультрафіолетове (UV) світло для дослідження порід, і виявила, що хімічні елементи, заморожені в каменях, світяться яскравими кольорами — рожевим, синім і зеленим.
Мета дослідження полягає в розумінні процесів, які відбуваються в печерах, і виявленні, як життя може підтримуватися в екстремальних умовах. Вчені вважають, що хімія у Вітровій печері подібна до умов на Юпітера, зокрема на його крижаному місяці Європа.
Професор астробіології Джошуа Сібрі, який очолює команду, зазначив, що проект допомагає зрозуміти, як життя може існувати під землею. Під час дослідження печери команда виявила, що води, багаті на марганець, вирізали печеру та сприяли утворенню кольорових кальцитів, які світяться під чорним світлом.
Команда також працює над створенням загальнодоступного каталогу спектрів, щоб доповнити традиційну карту печери та краще зрозуміти її історію. Дослідження проходило у кількох печерах США, включаючи печеру Містері в Міннесоті, де вчені зіткнулися з низкою викликів, такими як збереження обладнання в теплі.
Сібрі планує подальші дослідження, щоб дізнатися, як мінеральні води можуть підтримувати життя в віддалених частинах сонячної системи. Раніше вчені припускали, що найбільш ймовірним місцем для пошуку життя на інших планетах є підземні середовища, де мікроби можуть бути захищені від шкідливих впливів атмосфери.
