Астрономи підтвердили, що наш сонячний систем був відвіданий кометою з міжзоряного простору, яку назвали 3I/ATLAS. Цей об’єкт мчить через космічний простір з вражаючою швидкістю, між основним поясом астероїдів і Юпітером, і незабаром зникне назавжди.
3I/ATLAS був відкритий 1 липня в рамках проекту ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), який координується чотирма телескопами, фінансованими NASA, у Чилі, Гаваях і Південній Африці. Цей проект має на меті забезпечити людство засобами для захисту від потенційно катастрофічних астероїдних ударів.
На момент відкриття 3I знаходився на відстані понад 150 мільйонів миль і має майже пряму траєкторію виходу з нашої сонячної системи. Астрономи вважають, що він прийшов з центру нашої галактики, але точне місце його походження залишається невідомим.
Об’єкт рухається зі швидкістю 137,000 миль на годину, що дозволяє йому подолати відстань від Землі до Марса всього за 58 днів. 3I оточений хмарою викинутого пилу і газу, характерною для крижаних комет, що ускладнює визначення його розміру. За попередніми оцінками, його діаметр приблизно 12 миль.
Поява міжзоряної комети підкреслює важливість новітнього обсерваторії Вера К. Рубін, яка займеться масштабним проектом, що передбачає зйомку нічного неба кожні три-чотири ночі протягом наступних десяти років. Це дозволить створити величезний масив даних про положення галактик і зірок.
Астрономи вважають, що 3I/ATLAS є лише третім міжзоряним об’єктом, виявленим у нашій сонячній системі, що може свідчити не стільки про рідкість таких подій, скільки про обмежені можливості людства в їх виявленні.
