NASA’s Webb Space Telescope вперше зафіксував яскраві аврори на Нептуні, найвіддаленішій планеті нашої сонячної системи. Раніше астрономи лише здогадувалися про можливу наявність аврор, зокрема під час пролітного дослідження Voyager 2 у 1989 році.
Аврори виникають, коли енергійні частинки, здебільшого з Сонця, потрапляють у магнітне поле планети та вражають верхні шари атмосфери, випромінюючи характерне світло. “Це було приголомшливо не лише побачити аврори, але й деталізацію їхнього вигляду,” – зазначив Хенрік Мелін, провідний автор дослідження з Університету Нортумбрії.
Завдяки чутливості до ближнього інфрачервоного спектру телескопу Webb, вдалося виявити, що аврори на Нептуні відрізняються від тих, що спостерігаються на Землі, Юпітері чи Сатурні. Вони розташовані не на полюсах, а в середніх широтах планети, що пов’язано з нахилом магнітного поля Нептуна на 47 градусів.
Дослідження також виявило нову загадку: температура верхньої атмосфери Нептуна знизилася на кілька сотень градусів з часів проліта Voyager 2. “Я був вражений — температура в 2023 році була лише трохи більше половини від тієї, що була в 1989 році,” – додав Мелін. Це зниження температури може пояснити, чому аврори Нептуна залишалися невидимими так довго.
