Після відколу айсберга, розміром із Чикаго, від Антарктиди, дослідницьке судно змінило свої плани та вирушило досліджувати невідомий підводний світ. Експедиція на борту судна Schmidt Ocean Institute «Falkor (too)» виявила процвітаючі екосистеми на глибині до 3900 футів у морі Беллінгсгаузена.
Дослідження, що тривало вісім днів, дозволило вченим зафіксувати вражаючі види, включаючи великі корали, губки, крижанових риб і рідкісну медузу-фантом. “Ми не очікували знайти таку красиву, процвітаючу екосистему. За розміром тварин, ці спільноти існують тут вже десятки, а може, й сотні років”, – зазначила співавторка експедиції, доктор Патрісія Ескете з Університету Авейру в Португалії.
Зазначимо, що про життя під плаваючими льодовиками Антарктиди відомо дуже мало. Однак, за даними британської антарктичної експедиції 2021 року, вчені вперше виявили ознаки життя під льодовиком Філхнера-Ронне в Південному морі Ведделла. Наразі дослідження на «Falkor (too)» стало першим, що використовує дистанційно керовані апарати для вивчення таких багатих на життя ландшафтів у цьому віддаленому регіоні.
Дослідники здивувалися значній біомасі та різноманітності видів, які вони спостерігали. Вони вважають, що серед зібраних біологічних зразків можуть бути нові види. Зазначено, що глибоководні екосистеми зазвичай залежать від поживних речовин, які повільно осідають на дно. Однак ці антарктичні екосистеми були закриті під 150-метровим льодовим покривом протягом століть, відрізані від поверхневих поживних речовин. Дослідники припускають, що океанські течії можуть бути механізмом, який підтримує життя під льодовим покривом.
Директор Schmidt Ocean Institute, доктор Джйотіка Вірмані, підкреслила, що це відкриття стало рідкісною науковою можливістю, адже спостереження за природою під час відколу айсберга виявилося захоплюючим моментом у дослідженнях на морі.
