Науковці оголосили про відкриття нового виду триасового ящера, що існував 247 мільйонів років тому. Цей ящір, названий Mirasaura, має незвичайний великий гребінь, який не нагадує жодну з відомих форм, таких як гребені птерозаврів чи пір’я хижаків. Гребінь не є волоссям і став об’єктом дослідження для вивчення еволюції різноманітних виступів у тварин.
Дослідження, проведене командою під керівництвом Степана Шпікмана, опубліковане в журналі Nature, виявило, що гребінь ящера міг досягати 15 сантиметрів у висоту. Mirasaura відноситься до клада триасових ящерів, відомих як дрепанозавроморфи, і має зовнішність, схожу на пташину.
Фосилії, які були знайдені в північному сході Франції ще в 1930-х роках, залишалися невизначеними до недавніх досліджень. Два добре збережених скелети з гребенями та 80 ізольованих зразків з м’якими тканинами дали можливість вченим детально вивчити структуру гребеня.
Дослідження показало, що гребені містять меланосоми, що нагадують структури пір’я, проте не мають типової розгалуженої форми. Це свідчить про те, що складні виступи могли еволюціонувати серед рептилій ще до виникнення птахів.
Науковці вважають, що функція гребенів не пов’язана з польотом або маскуванням, а може бути пов’язана з візуальною сигналізацією, наприклад, для залучення партнерів або відлякування хижаків.
