Сучасні науковці виявили, що стародавній китайський астроном Ши Шень створив перший зоряний каталог більш ніж на 100 років раніше за греків. Відомий як «Зоряний мануал майстра Ши», цей каталог був складений близько 335 року до нашої ери, що робить його старішим за працю грецького астронома Гіппарха з Нікеї.
Каталог включає назви та координати 120 зірок. Ши використовував сферичні координати, подібні до сучасних зоряних карт, для визначення положення кожної зірки на небесній сфері, повідомляє South China Morning Post.
Однак існує проблема з методом, відомим як прецесія, що є явищем повільного коливання Землі на її нахиленій осі, що змінює позиції зірок відносно спостерігача на Землі. Для точних вимірювань потрібні численні дані, розподілені протягом тисячоліть.
Команда вчених з Національних астрономічних обсерваторій під керівництвом Чжана Юнхена та Хе Боляна застосувала алгоритмічні методи для порівняння зоряного мануалу Ши з зоряними картами, створеними в династіях Тан і Юань. Вони вивели час складання мануалу на 335 рік до нашої ери, підтверджуючи, що Ши Шень жив у цей період.
Крім того, алгоритм показав, що в 125 році до нашої ери китайський астроном Чжан Хен оновив розрахунки Ши, включивши 2500 зірок і 124 сузір’я. Це підтверджує зв’язок між двома великими астрономами стародавнього Китаю.
