Дерева можуть стати несподіваним помічником у прогнозуванні вулканічних вивержень, завдяки спостереженням з космосу. Науковці з Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) та Смітсонівського інституту виявили, що дерева, які поглинають вуглекислий газ, що вивільняється перед виверженнями, стають зеленішими. Це явище може бути зафіксовано супутниками, що дозволить покращити системи раннього попередження про вулкани.
Згідно з дослідженнями, які проводяться в таких ризикованих зонах, як північна Каліфорнія та Гаваї, виверження вулканів супроводжується викидом вуглекислого газу та сірчаного діоксиду. Хоча сірчаний діоксид легше виявити з космосу, вуглекислий газ виходить раніше і його важче виявити через його велику кількість в атмосфері.
Дослідники вважають, що зміна кольору рослинності може слугувати індикатором викидів вуглекислого газу. Вони сподіваються, що поєднання цих даних з інформацією про сейсмічні хвилі та зміни висоти землі допоможе створити більш точні прогнози про вулканічну активність.
Цей проект вже дав позитивні результати у прогнозуванні вивержень, таких як виверження вулкана Майон на Філіппінах, де вжиті заходи запобігли жертвам. Науковці також зацікавлені в тому, як дерева реагують на підвищений рівень вуглекислого газу в атмосфері в контексті зміни клімату.
