Стартап у Новій Зеландії, Aspiring Materials, розробив унікальний процес видобутку критичних металів для батарей із безцінного мінералу олівін, який зазвичай вважається відходом у видобувній промисловості. Цей мінерал, який використовується у виробництві напівкоштовного перидоту, каміння для саун та як заміна доломіту у сталеливарній промисловості, може стати важливим джерелом нікелю, марганцю та кобальту для літій-іонних батарей.
Процес включає в себе низькотемпературну обробку олівіну із використанням відновлювальної енергії. У невеликій пілотній установці в Крайстчерчі олівіновий пісок змішується з сірчаною кислотою, після чого проходить кілька етапів обробки, що веде до отримання трьох корисних продуктів.
Результати показують, що 50% видобутих матеріалів можна використовувати як аналог портландцементу, 40% є магнієвим продуктом, а 10% — це змішаний металевий продукт, серед якого 1% становить цінний нікель-марганець-кобальт гідроксид (NMH). Решта рідин виводиться через електроліз, щоб відновити кислоту для подальших реакцій.
Цей метод розроблений з акцентом на екологічність та відновлювальність, що викликає інтерес серед західних країн, які прагнуть зменшити залежність від традиційних джерел видобутку, часто пов’язаних із соціальними та екологічними проблемами.
